Haas F1 a connu un de ses pires moments en fin de saison 2023, quand l’équipe a tenté d’amener une de ses seules évolutions de l’année à Austin, et qu’elle a été un échec. Ayao Komatsu, le directeur de l’équipe, se souvient de ce moment difficile mais se félicite d’avoir rapidement corrigé la trajectoire de son team.
“Austin l’année dernière a été le point le plus bas, l’un des points les plus bas de cette équipe” a déclaré Komatsu. “Apporter une évolution à la 18e course, cela n’avait pas de sens. Puis nous l’avons fait, et bien sûr la voiture n’a pas été plus rapide, elle a même été plus lente.”
“Je pense que nous avons parcouru un long chemin en passant de toucher le fond à une ambiance aussi positive au sein de l’équipe et à un bon travail collectif. Je pense que tout le monde regarde vers l’avenir, ce qui est formidable.”
Le Japonais ne veut pas critiquer le travail de son prédécesseur, Günther Steiner, mais il pense que sa méthode est mieux adaptée au talent de ses employés : “Günther a beaucoup fait pour l’équipe. Il a joué un rôle déterminant dans la mise en place de l’équipe. Sans Günther, cette équipe n’existerait pas. J’ai un énorme respect pour cela.”
“Je fais partie de l’équipe depuis 2016, le premier jour de l’année de course. Bien sûr, Günther était là avant, pour mettre en place l’équipe. Mais j’ai rejoint l’équipe en janvier 2016, donc je la connais assez bien, je connais les gens, je connais les forces et les faiblesses de l’organisation.”
“Ces cinq dernières années, nous n’avons pas été performants. Il y a certaines frustrations, des choses que je pensais pouvoir améliorer si nous mettions en œuvre certaines choses ici et là. C’était donc pour moi l’occasion de voir ou de mettre en œuvre ces choses, de voir si mon hypothèse était juste ou si j’avais tort.”
“Honnêtement, comme je l’ai dit, j’ai cru aux personnes que nous avons choisies et elles m’ont donné raison. J’ai fait de mon mieux pour leur donner l’environnement nécessaire pour qu’ils soient performants, pour mettre en place des améliorations sur la voiture qui fonctionnent et je leur tire mon chapeau, ils ont été à la hauteur.”
Pour la première fois de son existence, Haas F1 va évoluer avec un budget ayant atteint le plafond fixé par la FIA. Komatsu s’en félicite et révèle qu’il a très vite débuté les discussions avec Toyota, devenu en fin de saison 2024 un partenaire commercial de Haas.
“Je devais faire certaines choses immédiatement. J’étais à peu près sûr que, sans investissement supplémentaire en termes de ressources ou d’installations, nous pouvions améliorer nos performances en tant qu’équipe.”
“C’est donc une chose que je devais faire tout de suite. Mais en arrière-plan, il fallait relever le plafond budgétaire de l’équipe. Je me demandais quelle était la meilleure façon de procéder. Et puis, très tôt, dès Bahreïn, j’ai commencé à discuter avec Toyota.”
“Au départ, bien sûr, l’idée était un peu floue, si vous voulez. Mais plus nous parlions ensemble, plus il était clair qu’il s’agissait d’une combinaison parfaite, que si nous collaborions, nous pourrions augmenter la capacité absolue de l’équipe.”
“Si nous pouvons travailler efficacement au sein d’une petite équipe, alors si nous pouvons progressivement augmenter cette capacité de base, nous pourrons réaliser de meilleures choses.”
« Ainsi, par exemple, si je ne change rien, si nous continuons avec cette taille, ce modèle d’entreprise, sans des choses comme la collaboration avec Toyota, je pense que ce que nous faisons maintenant serait le plafond. Nous n’irons pas plus loin. Mais ce n’est pas suffisant.”
“Nous voulons nous améliorer. Nous voulons être constamment en tête du peloton et, en regardant vers l’avenir, nous améliorer encore. Pour ce faire, la collaboration technique avec Toyota a été la clé, à mon avis.”
