La soufflerie est-elle responsable du manque de performance de Red Bull avec sa RB20 en cours de saison dernière ? L’an dernier, Christian Horner, le directeur de l’équipe, avait expliqué comment le tunnel pour l’aérodynamique pouvait apporter des problèmes à l’équipe.
“Lorsqu’elles ne concordent pas, c’est comme si vous aviez trois montres qui indiquent des heures différentes” avait déclaré Horner. “Laquelle faut-il croire ? En fin de compte, vous croyez le chronomètre sur la piste parce qu’il ne ment pas. Nous avons toujours connu les limites de la soufflerie.”
“Mais je pense que lorsque nous avons commencé à pousser l’aérodynamisme de ces voitures, et que nous sommes dans des marges très fines, ces limites se révèlent. Nous disposons d’une soufflerie vieille de 60 ans. C’est un vestige de la guerre froide.”
“Elle nous a permis de produire des voitures fantastiques au fil des ans, mais si la température est inférieure à 5°C, nous ne pouvons pas la faire fonctionner. Au-delà de 25°C, elle devient très instable.”
Pierre Waché, le directeur technique de Red Bull, a confirmé que la température est un problème, car elle empêche d’obtenir une corrélation régulière des résultats. Le Français détaille les raisons pour lesquelles cela impacte encore plus le développement que la conception initiale d’une monoplace.
“Le principal problème est la précision et la répétabilité” a déclaré Waché à The Race. “Lorsque vous développez un nouveau concept, ce tunnel peut très bien fonctionner. C’est plutôt lorsque vous luttez contre l’aplatissement de la courbe de développement qu’il est difficile de travailler avec ce tunnel, car nous sommes très dépendants de la température au Royaume-Uni.”
“Il y a de grandes variations entre le froid et le chaud. C’est très difficile pour nous. Nous avons essayé de l’améliorer à l’intérieur et nous l’avons beaucoup développé au fil des ans, mais il y a des aspects physiques que l’on ne peut pas changer. Il est certain que cela a affecté notre rythme de développement par rapport à d’autres équipes, mais je ne veux pas trouver d’excuses.”
Waché regrette qu’une incertitude réglementaire ait retardé le projet de nouvelle soufflerie de Red Bull : “Les actionnaires ont approuvé il y a deux ans la construction d’une nouvelle soufflerie. Si vous voyez la grande grue sur le site, c’est qu’un nouveau tunnel est en train d’être construit.”
“Il fut un temps où les souffleries auraient pu être interdites. On s’est demandé si ce serait le cas et si le CFD prendrait le dessus ou non. Adrian [Newey] n’a pas insisté sur la construction d’une nouvelle soufflerie tant que la situation n’était pas claire.”
“Mais on en est arrivé à un point où Aston Martin voulait un nouveau tunnel et où la FIA a changé d’avis. On s’est donc dit que nous devions le faire parce que les règlements dictent que, dans le cadre d’un plafond budgétaire, le tunnel que nous utilisons est tout à fait inefficace.”
La nouvelle soufflerie est en construction, ce qui va aussi aider Racing Bulls, dont le directeur technique Jody Egginton a confirmé que les variations de température posaient problème dans la soufflerie actuelle.
“C’est un outil plus difficile à utiliser lorsqu’il fait très frais ou très chaud. Vous devez rester vigilant pour vous assurer que vous n’avez pas perdu le contrôle de la ligne de base par inadvertance. Nous en sommes conscients. Mais c’est comme une vieille maison. Il faut garder un œil dessus.”
