Andrea Kimi Antonelli ne veut pas être vu comme le remplaçant de Lewis Hamilton, mais simplement comme un pilote Mercedes F1. Le jeune Italien de 18 ans veut seulement faire au mieux pour son employeur.
“Je me sens comme un pilote de Mercedes F1” a déclaré Antonelli à BBC Sport. “Mais c’est une très belle opportunité. Je suis vraiment reconnaissant de la confiance et de l’opportunité que Mercedes m’a données.”
“Mais en même temps, c’est une grande responsabilité, parce que je cours pour Mercedes, une équipe de premier plan, et ils ont donc des attentes, bien sûr. Je vais simplement essayer de tirer le meilleur parti de cette situation.”
Le pilote débutant veut en priorité éviter les erreurs : “Je veux vraiment commencer avec un bon rythme et progresser à partir de là et être cohérent. Et ce que je ne veux pas faire, c’est commettre une grosse erreur. Parce que quand vous faites une grosse erreur, vous reculez de quelques pas et il vous faut un peu de temps pour vous en remettre.”
“Je veux faire une bonne course cette année, avoir un bon rythme, être régulier. Mais l’état d’esprit sera le même, aller sur la piste et essayer de gagner, essayer d’être le plus rapide possible, essayer d’obtenir le meilleur résultat possible.”
Interrogé sur son ascension fulgurante en monoplace, Antonelli reconnait qu’il ne s’attendait pas à vivre une progression si rapide : “Si vous m’aviez posé la question il y a quatre ans, j’aurais dit ’c’est fou, ça n’arrivera pas’.”
“Peut-être un peu plus tard. Quand on y pense, il n’y a même pas quatre ans, trois ans et demi, j’étais encore en karting. Bien sûr, la F1 a toujours été mon grand rêve, mais je n’aurais jamais imaginé en arriver là aussi rapidement.”
Andrea Kimi Antonelli a expliqué d’où vient son deuxième prénom, à l’origine finlandaise et faisant penser à Kimi Räikkönen, champion du monde de Formule 1 en 2007.
“À la base, mes parents voulaient me donner un deuxième nom qui s’accorderait bien avec le prénom et le nom de famille, mais ils ne voulaient pas d’un deuxième nom italien. Ils voulaient quelque chose de différent.”
“Un très bon ami à nous, qui s’appelle Enrico Bertaggia, a un passé de coureur automobile. Il a décidé de m’appeler Kimi. Mes parents ont dit : ’Oui, ça sonne bien’. Et c’est ainsi que j’ai été baptisé.”
S’il se fait appeler Andrea dans son cercle proche, il comprend l’utilisation de ’Kimi’ dans le milieu du sport auto : “C’est plus naturel. C’est agréable et court. Surtout dans le monde de la course, c’est un nom tellement emblématique. Mes meilleurs amis, mes amis proches, m’appellent tous Andrea. Ma famille aussi.”
Même s’il partagera la grille avec des multiples champions du monde comme Max Verstappen, Lewis Hamilton ou Fernando Alonso, Antonelli est fan d’Ayrton Senna, dont il partage l’apparence parfois, ce qui lui a déjà été dit.
“Oui, les gens me l’ont dit. Je n’aime pas vraiment être comparé parce que je pense que chaque personne a sa propre personnalité, mais c’est mon idole, c’est ma référence, donc ce serait cool d’atteindre ne serait-ce qu’une petite partie de ce qu’il a atteint dans toute sa carrière.”
